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Un Angevin a découvert l'une des 10 plus grosses étoiles de la Voie lactée. Membre d’une équipe internationale d’astronomes, Olivier Chesneau, dont la famille est originaire du Mozé-sur-Louet, vient de découvrir la plus grande étoile jaune jamais identifiée, 1 300 fois plus grosse que le Soleil. Ses recherches ont été conduites depuis l’observatoire européen austral situé dans le désert d’Atacama, au Chili.

Observé grâce au fameux « Very large telescope » (le VLT), cet astre géant, situé à près de 12 000 années lumière de la Terre, dans la constellation du Centaure, compte parmi les dix plus grandes étoiles connues de la Voie lactée. Elle est moitié plus grande que la super-géante rouge Bételgeuse, dans la constellation d’Orion «et environ un million de fois plus brillante que le Soleil », précise Olivier Chesneau, rattaché à l’Observatoire de la Côte d’Azur, à Nice.

"Une cacahuète géante"

Ce n’est pas une mais deux étoiles qui, en fait, ont pu être observées. Olivier Chesneau qualifie cette découverte de «surprise ». « Les deux étoiles sont si proches qu’elles se touchent et le système ressemble à une cacahuète géante », explique Olivier Chesneau. Car le plus surprenant, c’est bien la taille de cette nouvelle étoile. « On ne s’attendait pas à ce qu’elle soit si grosse. Elle a doublé en moins de quarante ans. Pour quelle raison ? Cela reste un mystère, un phénomène inexpliqué… »

Les étoiles super-géantes jaunes sont très rares – une dizaine seulement sont répertoriées dans la galaxie – la plus connue étant Rhô Cassiopeiae (450 fois plus grande que le Soleil).

Source de l'article : http://www.ouest-france.fr/